这是一部描写塔里木开发的史诗作品，它真实地再现了为贯彻党中央、国务院关于石油工业稳定东部、开发西部，实现传略转移的部署，广大石油工人在“死亡之海”上所进行的艰苦卓绝的石油勘探开发大会战，展现了这片“生命禁区”上所创造的人类最伟大的奇迹。该片将石油开发的艰难，人物的悲欢离合，大漠的荒凉悲壮交织，讴歌了石油人“只有荒漠的沙漠，没有荒凉的人生”的精神创造力。
塔里木创业是一页共和国难以掀动的历史，西部大开发是一个无法估量的辉煌明天，《西部太阳》仅仅是这个历史和明天的联接，它实在难以凝炼那片大沙漠的所有辉煌，但已足以令人惊心动魄、心驰神往。
茫茫的塔克拉玛干，浑黄苍凉。小城库尔勒，象沙漠中的神话。
大学生玛依古丽来塔里木石油开发指挥部报到，年轻漂亮的她在夏天却穿了件20年前的石油工作服棉袄“招摇”，原来，报到前，她的维族父母含泪告诉她：你不是维族人，是当年一个开发依奇卡的汉人留给我们的，孩子去找你的亲爹吧------
生活就是这么残酷，忽然间把“父亲”和“恨”联在了一块。谁是那么狠心的父亲？他还在这片沙漠里吗？
自从妻子邓林当年饮恨依奇卡，和老指挥出师未捷身先死，地质师顾渐风20年没出过沙漠，他立志攻下W地质构造这一世界难题，他相信脚下的大漠有滚滚的石油。为此，他熬得一身是病，胃常疼得直不起腰来，坚持在隆北打井勘探，和副总指挥季羡生在开发重点上意见相左。
西部开发，一个几代人付出生命的梦想，就要实现了，可是，哪里是那轮新的石油太阳跃起的地平线？——年轻的总指挥高原心头，肩头都是沉甸甸的，他一肩担负着前辈梦想，一肩担负着党中央的希望。
大漠像在故意捉弄高原，就在指挥部庆祝隆北初乳石油，中外记者蜂拥而上采访隆北开发现场，万万没想到，喷了3个小里的高产井又不出油了-------
依奇卡油田遗址在夕阳下圣地般悲凉，面对美国记者的质疑，高原掷地有声：如果“依奇卡情结”是指为征服塔里木不屈不挠、前赴后继的话，不但我有，塔里木人都有！、
怎么能不这样？他的父亲，当年的依奇卡开发总指挥就长眼在这里，他死未瞑目啊。
可是，北京总公司一纸调令，让他回京赴职，他知道，一定又是恋人，将军之女王若水的“努力结果”，果然，王若水已经为他收拾好温馨舒适的家。
大漠风沙，钻井机轰鸣萦绕在高原的梦里，他告诉王若水：石油人的追求在党中央西部大开发的决策下就要成为现实，不让我亲手实现，我心不安，不是塔里木离不开我，是我离不开塔里木！
高原终于又回到了塔里木，王若水也追到了沙漠，可高原万万没想到，老家7016人送给自己的新婚礼物竟是钻了个干窟窿。
玛古依丽自从当上沙漠运输公司唯一的女调度，她在电台里播音、唱歌，成了最受欢迎的人。风沙也渐渐释去了她对父亲的怨恨，她理解了沙漠，也理解了人。
顾渐风在7016队资料中查到5000米可能有油层，高原决定再打一眼井。
为了这眼井，顾渐风几次昏倒不下井台，他胃癌已晚期，如果他死了，再没有人能替他对付W构造；为了这眼井，井队经理王铁柱侍候媳妇月子提前归队，孩子病死，媳妇疯了，全塔里木都在这注视着这口井。
就在北京总公司同意把下一个主战场放在隆北时，传来隆北发生井喷泉的消息。
井喷被制服了，铁柱头上的血和油凝在一起，顾渐风和高原跪在他身旁：“铁柱，咱们征服W构造了！出油了！”。
玛依古丽原谅了父亲，和顾渐风父女相认，在邓林墓前，顾渐风洒下一壶石油，含笑咽下最后一口气。
怀孕的王若水留下一封信离开了沙漠，高原欲追又止，泪流滚滚，他的眼前——
红旗猎猎，车队浩浩，西部大开发的战场正在铺开------几代石油人，用热血和生命捧起一轮鲜红的太阳。
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