滹沱河岸边一百四十八亩的河滩公地,由千里堤上的大钟铸契文为证。地主冯兰池想毁钟占地,被农民朱老巩举着铡刀阻止,并踩死了冯家带去的“脯红”鸟。冯兰池设计“调虎离山”,砸毁大钟,朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了河滩公地,为斩草除根,勾结县衙抓了朱老巩的儿子朱老忠,设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯家的毒手,满怀悲愤逃离了家乡…… 二十一年后,闯关东的朱老忠带着妻子、儿子大贵和二贵回到家乡锁井镇,与冯家的护院头领老山头比武论输赢,替农民兄弟严世和夺回了严家的土地,威镇滹沱河四十八村。冯家的二少爷冯贵堂凭借留洋回乡的身份,与县知事勾结,借故抓捕了朱老忠。法庭上,朱老忠面对腐败的官府怒不可遏,气昏在地。乡村教师贾湘农以律师身份挺身而出,据理辩护,保护了朱老忠……
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